干气密封具有很悠久的历史，早在上个世纪60年代就有了在气体动压轴承的基础上通过对机械密封进行根本性改进发展起来的一种新非接触式密封，这个实际上主要就是通过在机械密封动环上增开了动压槽以及随之相应设置了辅助系统而实现密封端面的非接触运行。最早成功的是英国的约翰克兰公司于70年代末期将干气密封应用到海洋平台的气体输送设备上并获得成功。多级泵干气密封最初是为解决高速离心式压缩机轴端密封问题而出现的，由于密封非接触式运行，因此密封摩擦副材料基本不受PV值的限制，特别适合做为高速高压设备的轴端密封。
多级泵“干气”密封属于非接触式气膜润滑机械密封，其工作原理是依靠密封端面的螺旋槽使气体产生流体动压效应，在密封面上形成气膜压力造成密封面脱离接触，当气膜压力(开启力)等于密封端面闭合力(弹簧力、介质力)，密封面的间隙相对稳定，密封进入稳定的运行状态。 目前，在一些输送易挥发介质的多级泵中，有不少采用“干气”密封，并且有盲目扩大的趋势，“干气”密封在输送类似于气体介质，确实有许多优点，但是由于螺旋槽非常浅(5-7μ)，容易被杂质堵塞，因此对辅助系统要求很高。
