空化是液体内局部压强降低到液体的饱和蒸气压时，液体内部或液固交界面上出现的蒸气或气体空泡的形成、发展和溃灭的过程 。描述空化状态的无量纲组合 量称为空化数σ。，其中p∞、v∞分别为液体未扰动处的压强和流速，ρ为液体密度，pv为液体在环境温度下的饱和蒸气压。空化数越小 ，空化现象越显著 。通过改变来流压强或速度，可改变空化数和空化状态。有关空化的基础研究包括空化机理、空蚀、空泡流理论、空化效应和非定常空化等课题。水力机械、高速涵洞、水翼、舵、水中兵器等都会遇到空化问题，致使材料剥蚀，机械效率降低，并产生振动和噪声。但在流态显示、水力钻孔和工业清洗作业中，也可发挥空化的有益作用。
空化或称为气穴是流体机械和其他工业设备中广泛存在的一种流体力学现象,尤其在泵类中更为普遍。泵的空化不仅对泵的容积率有极大的影响,也会产生气蚀等严重的破坏现象。在空化现象的研究方面,国内外已有大量的试验、理论及数值计算的相关研究。中国密封网总结了各种研究方法及所取得的进展,也获取了一些研究动向。
空化现象指的是在液态水流中的蒸汽气泡等中空形成物的产生和突然破裂的现象。对于离心泵内空化现象的出现，规模和影响有不同的空化标准，并且蒸汽空化和气体空化是有区别的。下面说说水泵产生空化现象的判断标准。
·空化气泡从叶片的进气边缘开始出现（初生空化．NPSH）直至达到定义的最大气泡长度，（如气泡长度5mm）。在气泡观察实验中，将入口的压力逐渐降低，直到出现第一个可见的空化气泡。
·水泵空化现象可能由空化造成的扬程（△H）下降，达到定义的最大下降数值△H=0.03H或者在一些高速运行的螺杆泵经常出现△H=O.OOH（指产生空化扬程下降的初始阶段）。相应的NPSH数值用NPSH。以及NPSH。来表示。
·水泵空化现象可能由空化造成的效率（△η）下降，达到定义的最大下降数值（比如△η=0。03η）。
·水泵空化现象可能由空化造成的扬程（△H）下降，导致扬程故障（落差）。
·水泵空化现象可能由空化造成的蜗壳泵的材料腐蚀达到固定时段定义的最大程度。
·水泵空化现象可能由空化造成的噪声水平的提高，达到定义的最大噪声水平。
