外混式自吸泵具有一个两次转90°弯的进水流道可称做“S”型进水弯管，并具有一个双层的泵体，有如在普通离心泵壳外再包围一个泵体。清水自吸泵泵体中蜗壳与泵体间构成一个空腔，这个空腔有储存起动循环水和在自吸过程中进行气水分离的作用。常称空腔下部为储水(液)室，上部为气水(液)分离室。空腔下部有孔5与蜗壳的流道相通，称回流孔。
与蜗壳相接的扩散管2的出口只到气水分离室的上方，较普通离心泵要短。也有的泵设计成扩散管直达泵的出口处，但这种扩散管在一定方位上开一个窗口，称上回水口。 具有此种扩散管的泵还需在泵体顶部装设一个排气阀8，便于起动过程中排气。 有的泵还在泵进口处设一个拍门，目的是为防止停机时进水管中水倒流(回水)过急，使泵体中剩下的水过少而不够再次起动所需的量。
外混式自吸泵的自吸机理
外混式自吸泵工作原理与所有自吸泵一样(外混式)自吸泵的吸入口位于叶轮上方，每次停机后，泵内都能存留一些水，作为下次起动之用。初次起动前，需向泵内人工加足自吸用水，使叶轮大部分淹没在水中。泵起动后，叶轮中的水受到离心力作用流向叶轮外缘，并在叶轮外缘处与气体混合，形成一圈泡沫带状气水混合物。该泡沫带在隔舌的刮削作用下，使气水混合物通过扩散管进入气水分离室。此时，由于过水面积突然增大，流速迅速降低，气体的相对密度小，从水中逸出并由泵压出口排走，水的相对密度大，落到气水分离室的底部，并经轴向回流孔返回叶轮外缘，再次与气体混合。随着上述过程的不断循环，吸水管内的真空度就不断增大，被输送的水便不断沿吸水管上升。待泵内完全充满水时，泵就进入正常工作状态，完成自吸过程。
依靠气液混合排气的自吸泵在首次起动前均需向泵体内加入起动循环水(液)，泵进口的S型流道就是为使泵体内能积有一定量循环水而设的。首次起动前水可加到与泵进口平齐高度。 自吸泵起动后叶轮中的水在叶轮作用下经蜗壳扩散管进入气水分离室，同时在叶轮进口造成真空，而进水管下端的液体在自由表面大气压的作用下向上窜，使得进水管中叶轮进口与自出液面间的压力平衡。泵体中进入气水分离室内的液体在冲击和重力作用下而下落，又在气水分离室内的压力作用下经蜗壳下部的回流孔再次进入蜗壳和叶轮。
在叶轮的扰动下，循环水与从进水管进入叶轮的气体混合成气液两相混合液再被抛入气水分离室。同时保持着叶轮进口的真空状态。在气水分离室中气液混合液不再受强烈的扰动而处于自由抛射状况下。对于气液混合液中的气体微团与液体微团在相同体积情况下质量不同，因而质量力不同，但相同体积形状相近的微团所受的迎面阻力却基本相同。因此以同一速度从扩散管抛出的气液混合液在质量力和阻力的作用下气体与液体被分离开。分离开的液体再次返回蜗壳进行再混合；分离出的气体从泵出口或者排气阀排出泵体之外。如此不停地进行循环，使叶轮进口侧气体不断被排出，真空度逐渐增高，进水管中液体逐渐上升最终达到泵进口，使水泵实现连续输水，完成了自吸过程。
