五孔球形探针的测流原理为流速面积法。与流速仪法的主要区别是：一是利用五孔球形探针代替流速仪，可测出每个测点的三维流速，通过计算轴向流速分布来计算流量；二是测流断面选择在自控自吸泵叶轮进口附近，此处流速分布比较均匀，测试精度高。直接和水流接触的量测设备为直头式五孔测针，头部带有五个小孔的毕托管球。球头直径近5mm，测杆直径8mm。根据管路直径的大小，可以采用一根或多根测针，采用同时或不同时测量的方法来测量管路中的流速分布。
五孔测针法具有测流精度高，安装方便的优点。但在采用一根测针测量时，由于采用逐点测速，不能同步测量，所以影响到测试精度，为提高测试精度，将测针采集到的数据通过导管传到差压变送器，转换成标准电流信号传输到计算机采集处理系统既可计算出流量。
五孔测针测流装置经风洞精密标定，流速测量精度可达±1%。测量时只需利用差压计测出孔3与孔1、孔2与孔4的压差，即可计算出测量点的水流速度和方向。
利用五孔测针测流时，应注意以下儿点。
(1)测试断面应逸择在水流比较稳定的断面上，如直管段或叶轮进口断面等，所测断面不能有回流。
(2)正确设计测线，一般按射线法布置测点，测点的数目最少按管路中流速仪布置的要求设置。
(3)安装孔的加工要精确，应保证测针位于所设计的测线上。
(4)测试前要排除测针和连接管中的空气，否则会引起较大的测量误差。
(5)在多泥沙、多杂物的水流中测试时，应注意水柱或流速显示值的变化规律，如发现异常，应认真分析原因或检查测孔是否被污物堵塞。
